Евгений Овчинников родился в Троицке, в 1921 году. Его отец работал на железной дороге в Челябинске, поэтому позже маленький Женя пошел учиться именно в железнодорожную школу №53. Кстати, сейчас там работает целый музей легендарного штурмана.

В школьные годы Женя был настоящей звездой. Талантливый спортсмен, танцор, музыкант и прирожденный лидер. Он был комсоргом школы, прыгал с парашютом, ставил танцы и спектакли на школьной сцене. Окружающим оставалось лишь гадать ― в чем секрет? Где Женя хранит неиссякаемый источник энергии?

А этот источник был в нем самом. Отчасти будущему герою помогала музыка. Причем играл он не на гитаре, пианино или баяне. Его душой была итальянская мандолина 19 века. В руках неутомимого оптимиста старинный инструмент звучал как надежда на светлое будущее. Он всегда говорил ― «все будет хорошо».

Любимый инструмент Евгений взял с собой и на фронт. К началу Великой Отечественной Овчинников успел окончить школу и Чкаловское, ныне Оренбургское, военное авиационное училище ― тоже с отличием. Его уговаривали остаться преподавать, но молодой штурман наотрез отказался. Мол, мое место на фронте.

И действительно, на поле боя Овчинников первый в полку пробил порог в 200 боевых вылетов, первым среди новичков получил орден Отечественной войны первой степени. Он мог почти всю ночь провести в небе ― бомбил вражеские позиции, собирал развед-информацию и сбрасывал листовки в тылу врага.

Однажды он с экипажем за два дня сбросил 200 тысяч «агиток», после чего 500 нацистов сдались в плен. Причем летал Евгений не на «стальной птичке», а на фанерном биплане. Ни брони, ни оружия. Только мастерство и отвага пилота.

17 января 1943 года Евгению Овчинникову поручили доставить секретные материалы командиру нашей танковой армии, что прорывалась в тыл врага. В экипаже 24летний младший лейтенант был штурманом, у руля находился товарищ южноуральца ― Шалико Козаев. Для обоих эта миссия оказалась последней.

По пути, под Ельцом, самолет подбила немецкая «зенитка». Загорелся мотор, летчику перебило обе ноги. Пылающую машину Козаев все же сумел посадить. Но внизу уже ждали враги.

Овчинников вытащил товарища из огня, но тот понимал, что уйти не сможет. Он шепнул: «Женя, беги, доставь пакет. Я прикрою». И Женя побежал. Козаев выпустил шесть пуль из нагана по фашистам, а потом ― застрелился сам. Озверевшие гитлеровцы искололи штыками его тело и бросились за Овчинниковым.

Он бежал к реке, прямо за которой ― свои. Нога была вывихнута, снег проваливался, а позади слышался собачий лай. Когда Овчинников понял, что немцы настигнут его, то принялся уничтожать документы. И только последние клочки бумаги разлетелись по ветру, как на него накинулись овчарки и стали терзать под хохот фашистов.

После Евгения приволокли в хутор Карачун. В одном из домов его долго и жестоко пытали прямо на глазах у хозяйки и ее маленького сына. Но наш герой не выдал даже собственной фамилии. В это время по деревне начала бить советская артиллерия, а через полчаса пришла пехота. Легендарного штурмана спешно расстреляли в кузнице.

Вся эта история выяснилась лишь через 20 лет. До этого Евгений Овчинников числился без вести пропавшим. Как и командир Козаев. Позже его именем назовут улицу в Челябинске. Шлемофон и любимая мандолина героя окажутся в музее его родной школы №35. А 9 мая 1965 года, когда откроют Вечный огонь в столице Южного Урала, его зажжет мать штурмана Полина Даниловна.