Южный Урал издавна славится своими ремесленниками. Пимокатное дело, например, старше металлургии. В XIX-XX веках почти в каждой уральской деревне катали валенки. Эта традиция жива и сегодня, особенно в Кусе, где производят знаменитые валенки «Кусиночка» и проводят фестиваль народного творчества и ремесел «Уральские валенки».

Пятый по счету фестиваль стал поводом для визита съемочной группы программы «В поисках самоцветов».

Валенки — традиционная русская обувь, пришедшая от степных кочевников. Некогда предмет роскоши, доступный лишь богатым, сегодня валенки — символ тепла и комфорта.

На фестивале представлены самые разнообразные модели: дизайнерские, съедобные, вязаные, плетеные — на любой вкус.

«Мы хотели создать яркое, запоминающееся событие и решили провести фестиваль. Производство валенок „Кусиночка“ — гордость нашего района, поэтому тема фестиваля очевидна. „Уральские валенки“ уже получили статус областного фестиваля», — рассказывает Алевтина Праведникова, заместитель главы Кусинского муниципального района по социальным вопросам.

«Валенки — удобная, тёплая, комфортная обувь. Наши мастера изготавливают их по старинным технологиям. У многих жителей есть и короткие, и длинные, и украшенные, и цветные валенки — и у детей, и у взрослых», — поясняет она.

На фестивале царит атмосфера праздника. Участники из Петрозаводского сельского поселения угощают гостей пирогом с капустой в форме валенка.

«Очень приятно быть на этом фестивале! Мы участвуем каждый год. Всем большой привет, здоровья и позитива!», — желают участники.

«Почему в валенках зимой лучше всего гулять?» — интересуемся у Нины Пискулевой, директора фабрики «Кусиночка».

Несмотря на, казалось бы, очевидный ответ, все не так просто.

«Валенки сделаны из овечьей шерсти — самого тёплого материала. Нестираная шерсть сохраняет ланолин, обладающий лечебными свойствами. Валенки лучше всего носить на босу ногу — в них никогда не замёрзнешь», — поясняет директор фабрики.

На фестивале можно найти валенки на любой вкус, даже в форме кроссовок! Те, кто мечтает о теплой и удобной обуви, должны ехать в Кусу за своей идеальной парой валенок.

Затем съемочной группе во главе с ведущим Ярославом посчастливилось побывать на фабрике «Кусиночка» — в святая святых кусинского валяльного производства. Разнообразие моделей поражает воображение.

На кусинской фабрике «Кусиночка», которой в 2029 году исполнится 100 лет, вот уже 25 лет работает её директор Нина Пискулева.

«Мы начинали с производства чёрных валенок, потом освоили серые и белые. А 19 лет назад, после одного заказа, начали делать и цветные», — рассказывает Нина.

Определение размера валенок — целая наука.

«Измеряем стопу, добавляем 2 сантиметра — один на носок, другой на усадку шерсти. Например, стопа 30 см — это 32 размер валенка, что соответствует 45 размеру обычной обуви», — объясняет директор.

Производственный процесс начинается с чесальной машины 1960 года выпуска — старейшего «работника» фабрики.

«За день мы стараемся расчесать 6-7 куделей по 7-8 кг каждая», — говорит Нина Пискулева.

Толщину валенка определяют на ощупь, поэтому в этом цехе работают преимущественно женщины — у них более чувствительные пальцы. Начинающие мастерицы делают полочки — рыхлые заготовки, которые после выкатывания на притирочной доске уже напоминают валенок.

После притирки валенок отправляется на стирку в специальную катальную машину.

Затем уплотняют пятку и след, добавляя туда специальные шерстяные пластики для прочности. После трёхкратной стирки полуфабрикат превращается в готовый валенок.

Директор фабрики «Кусиночка» объясняет, что валенки стираются в катальной машине определенное количество, два цикла холодной и один горячей водой. Между циклами их растягивают на специальном станке, напоминающем крокодила.

Ключевым моментом является секретное время стирки, позволяющее изготавливать качественные валенки без использования кислоты.

Кроме производства и продажи валенок, в Кусе популярен хоккей на валенках.

«Это очень доступный вид спорта: валенки, клюшка, мяч — и можно играть на любой площадке», — говорит главный судья соревнований Игорь Яужев. Главное правило — не замахиваться клюшкой слишком высоко, чтобы избежать травм.

«Это больше отдых, чем спорт», — добавляет он.

И хотя секрет прочности кусинских валенок остался нераскрытым, одно ясно точно: в Кусе живут и процветают вековые традиции, согревая не только ноги, но и души. А местные хоккеисты доказывают, что в валенках можно не только ходить, но и забивать голы.