16 апреля 1934 года учредили почётное звание Герой Советского Союза. Его вручали за совершение подвига или выдающихся заслуг. Причём как во время боевых действий так и в мирное время. Первыми Героями Советского Союза стали 7 летчиков, которые осуществили эвакуацию из ледового лагеря на материк терпящих бедствие участников экспедиции и членов экипажа парохода «Челюскин», утонувшего в Беринговом море. Первоначально никакие знаки отличия к званию Героев Советского Союза не были предусмотрены, выдавали только грамоту от ЦИК СССР. Но летчикам, спасшим людей, вручили еще ордена Ленина.