Имя Василия Зайцева известно во всем мире. Его подвиг увековечен в голливудских фильмах, его именем названы улицы и даже виртуальное оружие. Из юного охотника, выросшего на южноуральской земле, он превратился в легендарного снайпера, героя Сталинградской битвы и основателя собственной снайперской школы, наводившей ужас на немецких солдат.

Василий Зайцев родился 23 марта 1915 года в селе Еленинка Карталинского района Челябинской области.

«Детство босоногое. В тридцатом году ему было пятнадцать. Как все мальчишки, и скот пас, и помогал взрослым на уборке урожая, и с дедом промышлял», — рассказывает историк Нина Трегубова.

Именно дед Андрей стал первым учителем будущего героя. Вместе они проводили дни напролет в лесу, охотясь на разную дичь.

«Учил, чтобы Василий стрелял белке только в глаз, чтобы не попортить шкурку. Дед ему делал лук со стрелами. А в дальнейшем, в 12 лет, подарил ему берданку. Он уже с берданки стрелял без оптики. Без оптики он стрелял очень метко», — рассказал Максим Уланов, хранитель Еленинского краеведческого музея.

Сам Зайцев в своих воспоминаниях писал:

«Учился читать следы зверей как умную книгу. Выслеживал лёжки волков, медведей. Строил засады так, что дед не мог обнаружить меня, пока я не подавал ему голос», — говорил снайпер.

В 1930-е годы Зайцев переехал под Магнитогорск, участвовал в строительстве комбината. В 1937 году был призван на службу в Тихоокеанский флот.

«На фронт он попал не сразу. Попал только в 1942 году. Он писал несколько рапортов о том, чтобы его добровольцем отправили на фронт. Только с пятой попытки получил разрешение», — поясняет Игорь Новиков, член Российского военно-исторического общества.

В Сталинграде Зайцев проявил себя как выдающийся снайпер.

«Охваченные огнём солдаты и матросы на ходу срывали с себя горящую одежду, но не бросали оружие. Атака голых, горящих людей. Что подумали о нас в этот момент фашисты, не знаю. Быть может, они приняли нас за чертей или за святых, коих и огонь не берет, и потому бежали без оглядки», — описывал Зайцев один из эпизодов Сталинградской битвы, одного из самых кровопролитных сражений в истории человечества.

Сталинградская битва стала переломным моментом в войне.

«Немцам нужно было прорваться к бакинской нефти, к хлебным амбарам Кубани. И именно там, под Сталинградом, решалась судьба России, судьба Советского Союза», — подчеркивает Нина Трегубова.

В условиях уличных боев снайперы играли решающую роль. Именно здесь пригодились навыки, полученные Зайцевым в уральской тайге. Его талант раскрылся, когда он без оптики поразил двух немецких солдат.

Всего за несколько недель боев Зайцев уничтожил более двухсот вражеских солдат и офицеров. Его имя стало легендой, вселяющей ужас в противника. Чтобы устранить советского снайпера, немцы отправили в Сталинград своего лучшего стрелка — Хайнца Торвальда (в воспоминаниях Зайцева — майор Кёнинг). Последовала напряженная дуэль, длившаяся три дня.

«Я не знал, что это за птица прилетела в Сталинград. Но когда мы вытащили его, то оказалось, что это начальник школы снайперов из Берлина», — говорил Зайцев.

Благодаря своей наблюдательности и знанию тактики противника, Зайцев сумел выследить и уничтожить немецкого аса.

«И восходящие лучи солнца поймали блик от оптического прицела. Этого хватило Зайцеву для того, чтобы произвести точный выстрел», — рассказывает Нина Трегубова.

В Сталинграде Зайцев не только проявил себя как меткий стрелок, но и создал снайперскую школу. Его учеников, «зайчат», обучали выдержке и железной дисциплине.

Зайцев разработал эффективный снайперский метод «охота шестерками», применяемый и по сей день. В январе 1943 года был тяжело ранен и потерял зрение. После операции зрение вернулось, а 22 февраля 1943 года ему присвоили звание Героя Советского Союза.

После войны Василий Зайцев жил в Киеве. Несмотря на это, он поддерживал связь с малой родиной, переписываясь со школьниками и учителями Еленинки. Умер Василий Зайцев 15 декабря 1991 года. Его последнее желание — быть похороненным на Мамаевом кургане в Сталинграде — было исполнено лишь спустя 15 лет.