Есть многочисленные породы пони. Пони различные по размеру и другим характеристикам, но они все имеют некоторые основные черты, которые их отличают от других лошадей. Развитие в чрезвычайно суровых условиях и скудном питании привело к небольшим крепким лошадям. Бытует мнение, что пони — лошадка для детей. Однако первоначально пони выводились и использовались для выполнения определённой работы. Наглядным примером служит шетлендский пони. Этих коренастых и коротконогих лошадок, высота которых не превышает 102—107 см, чаще всего видят посетители зоопарков и конных прокатов. Многие пони годами работали под землёй, почти не поднимаясь на поверхность.