Впервые в военной истории они на собственные деньги выкупили танки и обмундирование, чтобы отправить свою добровольческую бригаду на фронт.

На передовую мечтали отправиться тысячи горожан, но в отряд попали не все: в состав добровольческой армии вошли 1023 человека. Бригада прошла необходимую подготовку, тем более, заводчане и без лишних инструкций хорошо знали, как обращаться с Т-34. Все-таки в Челябинске их и собирали.

Перед отправкой на фронт каждый боец получил черный клинок, изготовленный по особому заказу в Златоусте, рассказывают авторы блога "Интересные факты о Челябинской области". Собственно это стало причиной тому, что челябинскую бригаду прозвали на фронте "дивизией черных ножей".

9 мая 1943 года бойцы собрались на улице Кирова и маршем отправились на фронт. Боевое крещение южноуральцы приняли на Курской дуге - в самом крупном танковом сражении за всю историю войн. За боевые заслуги в первой же для себя операции 244-я Челябинская танковая бригада была переименована в 63-ю гвардейскую.

Бригада постоянно пополнялась, за два года войны в ее составе значились несколько тысяч человек. Они прошли расстояние 3 тысячи 800 километров, большую часть - с боями. Воины челябинской танковой бригады захватили Львов, прошли через всю Польшу и Германию. Также, они участвовали в берлинской операции.

Даже после взятия Рейхстага южноуральцы продолжили путь: бригаду направили в Прагу, которая на тот момент еще находилась под контролем немцев. Чтобы освободить город, южноуральские бойцы совершили 130-километровый марш всего за одну ночь. 9 мая в столицу Чехословакии первым зашел танк Ивана Гончаренко. Его экипажу удалось захватить стратегически важный мост через реку, который открывал путь на Прагу основным силам. Во время боя команда погибла. Именем Ивана Гончаренко названы улицы в Челябинске и Праге.