Полным ходом идет розыгрыш Кубка Гагарина по хоккею. После первого раунда определилась восьмерка лучших клубов, в число которых вошел магнитогорский «Металлург». Соперником команды Ильи Воробьева по ¼ финала станет «старый знакомый» — омский «Авангард». Первый матч серии состоится уже в четверг, 18 марта.

Магнитогорцы и омичи сыграют в раунде на вылет впервые с 2012 года. В современной КХЛ противостояние «Металлурга» и «Авангарда» отошло на второй план, однако именно эти команды «делали шоу» в российском хоккее нулевых. В какой-то момент матчи «лисов» и «ястребов» и вовсе стали дерби, даже несмотря на расстояние в 1 200 километров между городами.

Способствовали накалу страстей между магнитогорцами о омичами несколько культовых для российского хоккея личностей. В первую очередь это Валерий Белоусов. Легендарный наставник ушел тренировать «Авангард» именно после «Металлурга», и это он принес пока что единственное для Омска чемпионство России в 2004 году. «Ястребы» тогда выиграли именно в Магнитогорске, со счетом 1:0 в серии буллитов. До сезона 2006-2007 «Авангард» Валерия Белоусова был главным раздражителем для всех магнитогорских болельщиков. Лишь через три года, после домашнего поражения в финале, «Металлург» смог пройти омичей в плей-офф, а после — стал чемпионом страны.

Помимо Валерия Белоусова противостояние «Металлурга» и «Авангарда» тех времен запомнилось благодаря Геннадию Величкину и Анатолию Бардину, которые были генменеджерами магнитогорцев и омичей в ту пору. Благодаря им в российском хоккее появились «сигарные войны» — так назвали противостояние клубов из-за любви генменеджеров к сигарам.

Последний раз в плей-офф «Металлург» и «Авангард» пересекались в 2012 году. Та серия закончилась победой омичей со счетом 4:1. После «Магнитки» «Ястребы» расправились с «Трактором» и вышли в финал Кубка Гагарина, где проиграли московскому «Динамо». У магнитогорцев, в следующем сезоне, был вылет в первом раунде плей-офф от «Салавата Юлаева», а уже год спустя «Магнитка» выиграла главный трофей КХЛ, повторила успех в 2016-м и остановилась в шаге от титула год спустя.

Есть пересечения между Магнитогорском и Омском и в текущей серии, но касаются они в первую очередь игроков. За «Авангард» играют два воспитанника «сталеваров» — вратарь Игорь Бобков и защитник Алексей Береглазов. В составе «Металлурга» также есть несколько бывших игроков «Авангарда» — нападающие Тэйлор Бек и Семен Кошелев и защитник Егор Мартынов еще в прошлом сезоне были игроками омской команды. Кроме того, серия может стать личным противостоянием Николая Голдобина и Сергея Толчинского. Форварды долгое время играли вместе в одной тройке атаки, а сейчас являются лучшими бомбардирами плей-офф КХЛ, но уже в разных командах.

В прошедшем регулярном чемпионате между «Металлургом» и «Авангардом» было четыре встречи, лишь одна из которых завершилась победой магнитогорцев. Всего в КХЛ команды сыграли 46 очных матчей, 22 из них остались за «лисами». За всю историю российского хоккея магнитогорцы и омичи пересекались 127 раз, 65 из которых остались за «Магниткой». В прошлом раунде Кубка Гагарина «сталевары» в шести играх прошли «Барыс» из Нур-Султана, а «Авангарду» понадобилось пять встреч, чтобы выбить из борьбы за трофей «Автомобилист» из Екатеринбурга.

Серия «Металлурга» против «Авангарда» начнется в четверг, 18 марта, в Балашихе. Начало первого матча — в 21:30 по челябинскому времени. Игру в полном объеме покажет медиахолдинг «Первый областной». Прямая трансляция матча будет идти на сайте 1obl.tv и телеканале ОТВ, а голы и итоги каждого из периодов будут доступны в телеграм-канале ИА «Первое областное».