На драфте в Северной Америке экс-игрока «Трактора» выбрали десятым.

Воспитанник челябинского хоккея Валерий Ничушкин будет выступать в НХЛ за «Даллас Старз». На драфте в Нью-Джерси 18-летний нападающий получил десятый порядковый номер, хотя изначально котировался в пятерке сильнейших.

До драфта свои претензии на Ничушкина заявляли «Каролина», «Нэшвилл» и «Тампа-Бэй», а «Даллас» открыто заявил об интересе к челябинцу лишь за несколько дней до выбора новичков. Кроме того, большинство аналитиков прогнозировали, что россиянина заберут задолго до «Старз». Однако, как выразился, спортивный эксперт Dallas Morning News, «Даллас» ждал, «Даллас» был терпелив, и «Далласу» повезло. Теперь права на Валерия Ничушкина принадлежат техасскому клубу, и этим летом ему предложат контракт новичка.

— О Ничушкине говорят как о самом быстром и физически сильном игроке на драфте. Его сравнивают с Риком Нэшом и, конечно же, Александром Овечкиным, поэтому на льду он, определенно, комфортно чувствует себя при обыгрыше один в один, — написал Майк Хайка из Dallas News.

Отметим, что, скорее всего, американские клубы спугнул российский паспорт Ничушкина, поскольку в Северной Америке укоренился стереотип, что, если даже заявить права на игрока в НХЛ, не факт, что он приедет в США или Канаду и бросит свою команду в КХЛ. В качестве примера постоянно приводят Евгения Кузнецова, которого никак не может дождаться «Вашингтон». Однако решение не брать Ничушкина на драфте исходит лишь из недостаточной информированности, ведь челябинец давно заявил, что он уезжает в НХЛ.

— Ничушкин — феноменальный талант, чья стоимость весь год скакала то вверх, то вниз. Он — не типичный русская атакующая динамо-машина. Напротив, Валерий отрабатывает в защите и демонстрирует фантастическую волю к победе в решающих матчах, — гласил преддрафтовый отчет по Ничушкину агентства ISS.

Новый клуб Валерия Ничушкина в прошлом году существенно перестроил состав и начал строиться практически с нуля, поэтому это более чем подходящий вариант для дебюта россиянина в НХЛ. Минувший сезон «Даллас» завершил на 11 место с 22 победами в 48 матчах и 48 очками. Ничушкин в минувшем сезоне КХЛ провел 18 матчей и набрал 6 очков, в розыгрыше Кубка Гагарина на его счету 9 очков в 25 матчах.

Напомним, что вместе с Ничушкиным за «Даллас» будет выступать Сергей Гончар, который отказал магнитогорскому «Металлургу» и подписал со «Старз» двухлетний контракт на 10 миллионов долларов.

— Гончар сильно помог Евгению Малкину, он был его наставником, поэтому, думаю, он и мне поможет адаптироваться к НХЛ. Вдобавок, он тоже из Челябинска, а значит, все будет хорошо, — сказал Ничушкин после драфта.

Первым с драфта ушел канадец Натан МакКиннон («Колорадо»), вторым — сын главного тренера «Ак Барса» Александр Барков («Флорида»), третьим — еще один канадец Джонатан Друин («Тампа-Бэй»).