Климент Тимирязев родился 3 июня 1843 года. Старинный дворянский род, мама ― англичанка, папа ― русский начальник таможенной службы Петербурга. Причем очень честный и вольнодумный начальник, который за годы службы так и не скопил себе состояния.

Хоть семья была и не особо богатая, зато большая и дружная. Климент был третьим, самым младшим, сыном. Все дети получили отличное домашнее образование и в последствие выбились в люди. Старший, Василий, стал влиятельным литератором, а Дмитрий ― известным статистом. Причем именно он наставил младшего на путь органической химии, так как сам увлекался этой наукой.

У Тимирязева-младшего было множество талантов. Он владел тремя языками ― английским, французским и немецкий, очень любил музыку и живопись, а также увлекался пейзажной фотографией. Его работы показывали даже на выставках! Причем печатал он их не на бумаге, а на светочувствительном стекле. В такой технике лучше видно игру света и теней, которая и пленяла ученого в этом искусстве.

Но вернемся к семье. Она, как вы помните, небогатая. А тут еще и отца сняли с высокого чина. В итоге Тимирязевым стало почти не на что жить. Тогда, будучи подростком, Климент пошел зарабатывать деньги сам. Об этом времени он позже вспомнит так:

«Зато я мог утешать себя мыслью, что не сижу на горбу у темных тружеников, как купеческие сынки».

В 17 лет Тимирязев поступил на юридический факультет Петербургского университета. Естественно, право ему быстро наскучило, так что он перевелся на естественное отделение физмата и стал учиться у светил отечественной науки ― Менделеева, Сеченова, Бекетова и Костомарова.

Как у многих студентов того времени, в молодой и горячей голове будущего ученого сложились демократические убеждения ― чувство долга перед обществом и обостренное чувство справедливости. Свои идеи Тимирязев всегда отстаивал открыто. И в итоге за это его исключили. Точнее, за участие в студенческих волнениях. Восстановиться нерадивому студенту дали лишь через год и то, в качестве вольнослушателя. Но это не помешало Клименту в 1865 году получить золотую медаль за работу «О печеночных мхах» и кандидатскую степень, которую тогда присваивали только выпускникам-отличникам.

С самой студенческой скамьи Тимирязев не признавал теорию без практики. Каждое предположение он проверял экспериментально. Так, выдающийся новаторский талант заметили в Министерстве народного образования и отправили этот алмаз ограняться на заграничную стажировку.

Два года молодой ученый постигал тонкости органической химии в лучших лабораториях Франции и Германии. Когда же он вернулся на родину в 1872-м, его пригласили преподавать на кафедре ботаники Петровской земледельческой и лесной академии в Москве. А через три года еще и сделали приват-доцентом Московского университета, нынешнего МГУ. Своих студентов Тимирязев не только учил, но и кормил и даже давал комнату тем, кому не хватило места в общежитии.

В центре исследовательского внимания ученого был фотосинтез. Это сейчас каждый шестиклассник знает, что такое хлорофилл и почему растения зеленые. А для ученых того времени это было большой загадкой. Но не для Тимирязева. Именно он открыл эти самые зеленые клетки.

Все свои исследования великий ученый делал с практической целью, чтобы они помогали развивать сельское хозяйство. Он соорудил «вегетационный домик» ― первую в России и третью в мире научную теплицу. В ней все росло без земли, в искусственном питательном растворе. Посмотреть на это приходили крестьяне и для них это было что-то на уровне колдовства.

Чтобы как можно больше людей смогли не просто изучить, а понять его любимую науку, Тимирязев писал не как все ученые. Он писал популярно, просто о сложном. Его книга «Жизнь растений» переиздавалась на русском и иностранных языках больше 20 раз. А в Англии ее тиражи составляли конкуренцию романам Диккенса.

Сам же автор бестселлера горячо почитал Чарльза Дарвина и его теорию об эволюции. Еще студентом он один из первых перевел главы на русский язык и издал книгу «Краткий очерк теории Дарвина». Так Россия узнала об эволюции. В 1877 году Тимирязев даже встречался с Дарвином в Англии и подарил ему свою книгу.

Но несмотря на мировое имя, власти на родине откровенно недолюбливают ученого за все то же вольнодумие. В 1892-м Петровскую земледельческую академию закрыли как «неблагонадежную». Через шесть лет у Тимирязева отобрали должность доцента, оставив лишь заведование его ботаническим кабинетом. А в 1911-м ученый и вовсе сам ушел в отставку в знак протеста против полицейского надзора на занятиях.

Вернула Климента в университет Октябрьская революция. Тимирязев, которого эсеры за месяц до нее хотели сделать министром просвещения, встал на сторону Ленина. Правда, советскую власть он воспринимал как форму перехода к демократии. Тем не менее, когда большевики стали управлять страной, он активно с ними сотрудничал, горячо веря, что наука и народ приведут СССР к общему миру.

Долго побыть в должности профессора Московского университета у ученого не вышло. 28 апреля 1920 года Климент Аркадьевич умер от пневмонии. Сейчас его имя сейчас носят не только улицы и вузы по всей стране, но и кратер на Луне.